La professoressa Rebecca Dunlop, della Scuola di Scienze Biologiche dell’Università del Queensland, ha condotto una ricerca analizzando quasi due decenni di dati sul comportamento delle megattere e ha scoperto che il canto potrebbe non essere più una strategia. “Si tratta di un cambiamento di comportamento piuttosto importante, quindi gli esseri umani non sono gli unici soggetti a grandi cambiamenti sociali quando si tratta di rituali di accoppiamento”. I ricercatori ritengono che il cambiamento sia avvenuto progressivamente con la ricostruzione delle popolazioni dopo la cessazione generalizzata della caccia alle balene negli anni Sessanta. “Se la competizione è forte, l’ultima cosa che il maschio vuole fare è annunciare che c’è una femmina nella zona, perché potrebbe attirare altri maschi che potrebbero competere per la femmina”, ha detto il dottor Dunlop. “Passando a un comportamento non canoro, i maschi potrebbero avere meno probabilità di attirare la concorrenza e più probabilità di tenersi la femmina. Con le megattere, l’aggressività fisica tende a esprimersi con attacchi, cariche e tentativi di colpire fisicamente l’altro. Questo comporta il rischio di lesioni fisiche, quindi i maschi devono soppesare i costi e i benefici di ogni tattica”.
La co-autrice, la professoressa Celine Frere, ha dichiarato che un precedente lavoro del professor Michael Noad dell’UQ ha rilevato che la popolazione di balene è cresciuta da circa 3.700 a 27.000 tra il 1997 e il 2015. “Abbiamo utilizzato questo ricco set di dati, raccolti al largo di Peregian Beach, nel Queensland, per esplorare come questo grande cambiamento nelle dinamiche sociali delle balene possa portare a cambiamenti nel loro comportamento di accoppiamento”, ha detto la dott.ssa Frere.”Abbiamo testato l’ipotesi che le balene possano essere meno propense a usare il canto come tattica di accoppiamento quando le dimensioni della popolazione sono maggiori, per evitare di attirare altri maschi verso la loro potenziale compagna”. La ricerca è pubblicata su Communications Biology.
