Secondo ScienceAlert, gli scienziati canadesi hanno fatto un’incredibile scoperta imbattendosi in un letto fossile di 505 milioni di anni fa, ultimo luogo di riposo di un gruppo di antiche meduse. Ciò che forse è ancora più intrigante è che queste creature nuotavano negli oceani centinaia di milioni di anni prima che i dinosauri vagassero sulla Terra. Data la loro composizione a base di tessuti molli, uno spettacolo come quello di queste meduse è straordinariamente speciale perché, in genere, questo tipo di tessuto non è spesso in grado di conservarsi così a lungo sotto forma di fossili. La cosa migliore è che molti dei loro piccoli dettagli anatomici, compresi i tentacoli, sono completamente visibili. Denominati Burgessomedusa phasmiformis, questi fortunati reperti sono ora documentati come le prime meduse conosciute sul pianeta.

Fossili di tessuti molli

La differenza principale tra i fossili tipici che siamo abituati a vedere e quelli formati da tessuti molli è che la maggior parte dei pezzi conservati proviene da pezzi d’osso resistenti che possono resistere ai delicati processi di fossilizzazione. D’altra parte, i tessuti molli, come quelli delle meduse, sono materiali molto delicati e frangibili, che non solo sono più difficili da trattare durante il processo stesso, ma si rompono anche più rapidamente. Per trovare questi fossili di tessuti molli, chi è alla ricerca deve cercare in un letto fossile noto come lagerstätte, che è il luogo in cui sono stati trovati i Burgessomedusa phasmiformis in un’area conosciuta come Burgess Shale. Joe Moysiuk, paleontologo dell’Università di Toronto e del Royal Ontario Museum in Canada, ha rivelato che le meduse sono state a lungo riconosciute come uno dei primi gruppi di creature a iniziare il processo di evoluzione. Tuttavia, nonostante questo fatto, ha detto che è stato “notevolmente difficile” trovare prove dei loro antichi fossili. È con questa scoperta, dice, che non c’è più alcun dubbio sul fatto che la loro presenza fosse abbondante durante quel periodo.

Un viaggio nel tempo marino: Le straordinarie meduse del Cambriano svelano segreti antichi

La lagerstätte che è stata scoperta come sede di questi fossili di medusa è uno dei luoghi migliori per trovare altri animali molli del periodo Cambriano. Milioni di anni fa, l’argilla di Burgess era il letto di uno specchio d’acqua e queste creature vivevano sul fondo, finendo per cadere nel limo dove si sarebbero fossilizzate. Mentre molti altri fossili di animali a tessuto molle non hanno resistito alla prova del tempo, siamo incredibilmente fortunati che queste meduse siano state in grado di resistere a milioni di anni di elementi duri, per poi essere scoperte nel 2023.Uno spettacolo come quello di queste meduse è straordinariamente speciale perché, in genere, questo tipo di tessuto non è spesso in grado di conservarsi così a lungo in forma fossile. Grazie alla scoperta di queste antiche meduse, gli scienziati sono ancora più vicini a capire come la specie si sia potuta evolvere nelle ultime centinaia di milioni di anni. Mentre la scienza continua a fare grandi passi avanti nell’esplorazione dello spazio, guardando non solo alla nostra galassia ma anche a quelle che ci circondano, lo stesso si può dire di come ci stiamo immergendo sempre più in profondità nell’oceano per scoprire il mondo che ci ha preceduto di tanti milioni di anni.