Una recente ricerca condotta dall’Università di Auckland sta snocciolando gli indizi dietro i tre diversi tipi di maschi presenti in questa specie neozelandese, Forsteropsalis pureora, che abita le foreste umide e le grotte. Le femmine sono tutte uguali, ma i maschi si dividono in tre categorie con diverse dimensioni e forme del corpo. I maschi alfa e beta sono grandi e utilizzano le loro imponenti mascelle, che possono costituire fino al 50% del loro peso corporeo, come armi per contendersi le femmine. D’altra parte, i maschi gamma, come anche i beta, sono molto più piccoli e, invece di combattere, cercano di accoppiarsi furtivamente con le femmine non difese. I ricercatori hanno scoperto che i maschi che hanno perso almeno una zampa durante lo sviluppo avevano maggiori probabilità di diventare maschi gamma, più piccoli e più deboli. Questo suggerisce che la mancanza di cibo durante la crescita o le difficoltà nella caccia possono influenzare questa diversità di ruoli sessuali. Secondo la dott.ssa Erin Powell, che ha condotto lo studio, investire in “grandi armi da combattimento” potrebbe non essere conveniente per i maschi che hanno già svantaggi nella lotta. Invece, potrebbero concentrarsi su altri aspetti, come le dimensioni dei testicoli o il numero di spermatozoi, per massimizzare le opportunità di accoppiamento.
Sessualità enigmatica negli Harvestmen neozelandesi: un’insolita finestra sulla diversità evolutiva
Questa scoperta solleva nuove domande sulla ragione per cui si sono evoluti i maschi alfa e beta con le loro diverse armi. Potrebbe essere che ognuna di queste caratteristiche offra vantaggi specifici in differenti tipi di combattimenti? Gli harvestmen neozelandesi, più strettamente imparentati agli scorpioni che ai ragni, sono creature affascinanti e allo stesso tempo enigmatiche. Non sono velenosi né producono seta e la Nuova Zelanda ospita molte specie autoctone di queste creature. Questa ricerca rivela che fattori ambientali come l’esperienza con i predatori possono influenzare la forma adulta finale dei maschi in modo più significativo di quanto si pensasse in precedenza. Tuttavia, ci sono ancora molti aspetti da scoprire riguardo alle complesse strategie sessuali di questi aracnidi.
