Un nuovo studio, guidato dalla professoressa Gwen Robbins Schug dell’UNC Greensboro, ripercorre l’impatto dei rapidi cambiamenti climatici sull’uomo negli ultimi 5.000 anni e offre lezioni per i responsabili politici di oggi. La meta-analisi di circa un decennio di dati bioarcheologici è stata pubblicata nei Proceedings of the National Academy of Sciences da un team di 25 autori che rappresentano 21 università.

“Negli ultimi anni, i bioarcheologi – che esaminano i resti umani per comprendere le popolazioni del passato – hanno iniziato a concentrarsi sull’impatto degli eventi climatici sulle società del passato”, afferma la dott.ssa Robbins Schug. “Abbiamo trovato prove del fatto che, nonostante i pregiudizi popolari, le migrazioni ambientali, la competizione, la violenza e il collasso della società non sono inevitabili di fronte a un rapido cambiamento climatico”. Schug e i suoi collaboratori hanno valutato i dati relativi agli scheletri umani e i risultati di 37 studi bioarcheologici su popolazioni vissute da 5.000 anni fa a 400 anni fa. Le società rappresentate coprivano il mondo intero, provenendo dall’attuale America, Argentina, Cile, Cina, Ecuador, Inghilterra, India, Giappone, Niger, Oman, Pakistan, Perù, Thailandia e Vietnam.

Hanno scoperto che il cambiamento climatico è stato più distruttivo per le società gerarchiche e urbane, quando non hanno avuto la flessibilità necessaria per rispondere alle sfide ambientali. “Una maggiore dipendenza dall’agricoltura può essere un problema”, afferma Robbins Schug. “Le comunità rurali piccole e interconnesse, con un elevato utilizzo delle risorse locali e fonti alimentari diversificate provenienti dalla pastorizia, dall’agricoltura su piccola scala, dalla caccia, dalla pesca e dalla raccolta, erano più resistenti”. I ricercatori hanno anche appreso che, quando sono state messe sotto pressione dagli eventi del cambiamento climatico, le società urbane con alti livelli di disuguaglianza economica erano a più alto rischio di malattie infettive e di violenza. “Le malattie e la violenza si diffondono”, afferma Schug. “Se si vuole proteggere una società, non si possono lasciare vulnerabili ampi segmenti della popolazione”. Gli scienziati sperano che le loro scoperte attuali e future possano aiutare i responsabili politici a definire le priorità per ridurre le malattie pandemiche, la povertà, la fame e la violenza. “Le strategie di successo”, afferma Schug, “sosterranno i mezzi di sussistenza rurali, incoraggeranno pratiche diverse per ottenere cibo e altre risorse, favoriranno una distribuzione equa, manterranno la nostra capacità di mobilitarci quando le circostanze lo richiederanno e incoraggeranno relazioni reciprocamente vantaggiose tra gruppi e specie”.