Un gruppo di ricercatori del Sandia National Laboratories e della Texas A&M University ha fatto una scoperta sorprendente: sembra che alcuni metalli siano capaci di auto-ripararsi, almeno in condizioni di vuoto e per danni su scala nanometrica. Questo fenomeno, chiamato “auto-riparazione”, potrebbe portare a una rivoluzione nel campo ingegneristico e avere implicazioni significative per la manutenzione di strutture metalliche come ponti, motori e carrozzerie di auto.
Il danno da affaticamento, noto anche come “fatigue damage”, è uno stress a cui i materiali metallici sono sottoposti nel tempo, causando la formazione di microscopiche crepe che nel corso del tempo possono portare a fratture. Finora, si riteneva che queste crepe potessero solo aumentare di dimensioni, ma la ricerca ha dimostrato che alcuni metalli hanno la capacità di auto-ripararsi, rigenerando le crepe in modo definitivo.
Le scoperte si basano su una combinazione di osservazioni sperimentali e simulazioni teoriche. Anni prima, un altro ricercatore aveva teorizzato questo fenomeno attraverso tecniche di dinamica molecolare. Successivamente, il gruppo di ricerca del Sandia ha osservato casualmente la fenomeno durante gli esperimenti per studiare la formazione e l’allargamento delle crepe nei metalli.
Ulteriori esperimenti e simulazioni hanno confermato la riproducibilità del processo e dimostrato che la fenomeno non è un evento raro o casuale. Sebbene sia necessario condurre ulteriori studi per capire se questa auto-riparazione sia possibile anche in diverse condizioni e tipi di metalli, la scoperta ha suscitato grande interesse nella comunità scientifica e potrebbe aprire nuove prospettive nel campo dei materiali e dell’ingegneria.
Il professore Michael Demkowicz, coinvolto nello studio, auspica che questi risultati incoraggino gli scienziati dei materiali a considerare la possibilità che i materiali possano fare cose inaspettate in determinate circostanze. La ricerca apre la strada a ulteriori indagini e potenziali applicazioni pratiche, potenzialmente rivoluzionando il modo in cui progettiamo e utilizziamo strutture metalliche nel futuro.
