La NASA sta pianificando una missione per esplorare un asteroide d’oro chiamato 16 Psyche che si ritiene valga più dell’intera economia globale. L’asteroide è un oggetto di metallo pesante che potrebbe contenere un nucleo di ferro, nichel e oro. La missione, inizialmente prevista per l’agosto 2022, è stata ritardata a causa di problemi istituzionali del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Ora che i problemi sono stati risolti, il viaggio di 450.618 milioni di chilometri verso l’asteroide d’oro dovrebbe essere lanciato tra il 5 e il 25 ottobre dal Kennedy Space Center in Florida.
“Il comitato di revisione indipendente è straordinariamente impressionato dai risultati ottenuti dall’intera organizzazione del JPL e dal Caltech“, si legge in un rapporto del JPL pubblicato da CHRON. Psyche, che prende il nome dalla dea greca dell’anima, è stata scoperta nel 1852 dall’astronomo italiano Annibale de Gasparis. L’asteroide dorato orbita intorno al Sole nella regione compresa tra Marte e Giove.
Missione Psyche: Esplorazione di un nucleo planetario esposto
Secondo gli astronomi, la forma dell’asteroide dorato assomiglia a quella di una patata ed è larga circa 225.3046 chilometri. Gli scienziati ritengono che Psiche possa essere il nucleo metallico esposto di un “planetesimale o di un pianeta nascente” che ha subito violente collisioni, liberandosi degli strati rocciosi esterni durante le prime fasi della formazione del nostro sistema solare. La prossima missione della NASA segnerebbe una pietra miliare significativa, in quanto sarebbe la prima esplorazione in assoluto di un corpo celeste ricco di elementi metallici.
L’arrivo è previsto per l’agosto 2029 e la sonda orbiterà intorno all’asteroide dorato per 26 mesi. Lo studio di 16 Psyche riveste una grande importanza in quanto può fornire approfondimenti sui processi di formazione planetaria. Inoltre, 16 Psyche rappresenta un’occasione unica per studiare da vicino un nucleo planetario esposto. Se le origini dell’asteroide dorato corrispondessero alle teorie attuali, la sua analisi potrebbe fornire informazioni preziose sulla composizione e sulle caratteristiche dei nuclei planetari. Gli obiettivi della missione includono l’esame di altri aspetti geologici, come il campo magnetico e la distribuzione della massa. È interessante notare che l’asteroide d’oro non è l’unica roccia preziosa nello spazio. La NASA ha dichiarato in precedenza che la fascia di asteroidi tra Marte e Giove contiene un’abbondanza di minerali, con un valore stimato di 100 miliardi di dollari per ogni persona sulla Terra.
Tuttavia, la vera sfida sta nell’estrazione di questi metalli preziosi da ciascun asteroide e nel loro trasporto in sicurezza sul nostro pianeta. L’abbondanza di metalli preziosi dell’asteroide d’oro lo rende un obiettivo allettante per potenziali operazioni minerarie, sottolineando ulteriormente la sua importanza in termini economici e di esplorazione delle risorse. Nel frattempo, la NASA ha dichiarato che il costo totale della missione per visitare l’asteroide d’oro è di 985 milioni di dollari (820,8 milioni di euro). Il team della missione sta attualmente eseguendo le fasi finali di test del software di volo del veicolo spaziale, assicurando la sua preparazione per il lancio previsto in ottobre.
