Orti urbani, un potenziale ancora inesplorato

Gli orti urbani sono un fenomeno in crescita nelle nostre città ma hanno un potenziale inesplorato.

Una recente analisi della città di Sheffield, nel Regno Unito, cerca di quantificare come, sfruttare al meglio il verde urbano e i tetti piatti in città potrebbe cambiare sostanzialmente la disponibilità di ortaggi, frutta e verdure freschi e a chilometro zero.

Secondo questa ricerca, infatti, coltivare ortaggi, frutta e verdura in appena il 10% degli orti di una città e in altri spazi verdi urbani potrebbe fornire il 15% della popolazione locale.

In uno studio pubblicato su Nature Food, gli accademici dell’Institute for Sustainable Food dell’Università di Sheffield hanno studiato il potenziale dell’orticoltura urbana mappando gli spazi verdi e gli spazi grigi in tutta la città.

Hanno scoperto che gli spazi verdi tra cui parchi, giardini, terreni, bordi di strade e boschi coprono il 45% di Sheffield, una cifra simile ad altre città del Regno Unito.

Gli orti coprono solo l’1,3% di questo terreno coltivabile, mentre il 38% dello spazio verde è adibito a giardini domestici, che hanno un potenziale immediato per iniziare a coltivare cibo.

Il team interdisciplinare ha utilizzato i dati di Ordnance Survey e Google Earth per rivelare che un ulteriore 15% dello spazio verde della città, come i parchi e i bordi della strada, ha anche il potenziale per essere convertito in orti urbani.

Mettere insieme giardini domestici, orti e spazi verdi pubblici porterebbe ad avere a disposizione 98 m² a persona a Sheffield per la coltivazione di cibo. Ciò equivale a oltre quattro volte i 23 m² per persona attualmente utilizzati per l’orticoltura commerciale nel Regno Unito.

Se il 100% di questo spazio fosse utilizzato per la coltivazione di alimenti, potrebbe alimentare circa 709.000 persone all’anno per il fabbisogno di verdure e ortaggi freschi ovvero il 122% della popolazione di Sheffield. Ma anche la conversione di un 10% più realistico di giardini domestici e del 10% di spazi verdi disponibili, oltre a mantenere l’attuale terreno di assegnazione, potrebbe fornire il 15% della popolazione locale – 87.375 persone – con sufficiente frutta e verdura.

Con solo il 16% di frutta e il 53% di verdure vendute nel Regno Unito coltivate sul territorio nazionale, una tale mossa potrebbe migliorare significativamente la sicurezza alimentare della nazione.

Lo studio ha anche studiato il potenziale per un’agricoltura senza suolo su tetti piani usando metodi come l’idroponica, in cui le piante vengono coltivate in una soluzione nutritiva e l’acquaponica, un sistema che combina pesci e piante. Queste tecniche potrebbero consentire la coltivazione per tutto l’anno con requisiti minimi di illuminazione, utilizzando serre alimentate da energia rinnovabile e calore catturato dagli edifici, con raccolta dell’acqua piovana per l’irrigazione.

Nel centro di Sheffield ci sono tetti piani sufficienti a coprire l’equivalente di 32 ettari di terreno. Sebbene i tetti corrispondano a soli 0,5 m² per persona, i ricercatori ritengono che la natura ad alto rendimento dell’agricoltura senza suolo significhi che ciò potrebbe dare un contributo significativo all’orticoltura locale.

Il Regno Unito attualmente importa l’86% della sua offerta totale di pomodori, ma se solo il 10% dei tetti piani identificati nel centro di Sheffield diventassero allevamenti di pomodori privi di suolo, sarebbe possibile crescere abbastanza da alimentare più dell’8% della. Ciò aumenta a oltre il 60% delle persone se vengono utilizzati tre quarti dell’area del tetto piano.

Il dott. Jill Edmondson, scienziato ambientale dell’Università di Sheffield e autore principale dello studio, ha dichiarato:

Al momento, il Regno Unito è totalmente dipendente da complesse catene di approvvigionamento internazionali per la stragrande maggioranza dei nostri frutti e metà della nostra verdura – ma il nostro la ricerca suggerisce che c’è spazio più che sufficiente per far crescere ciò di cui abbiamo bisogno a portata di mano.

Anche l’agricoltura di una piccola percentuale di terra disponibile potrebbe trasformare la salute delle popolazioni urbane, migliorare l’ambiente di una città e aiutare a costruire un sistema alimentare più resiliente.

Il professor Duncan Cameron, coautore e direttore dell’Institute for Sustainable Food dell’Università di Sheffield, ha dichiarato:

Ci vorranno significativi cambiamenti culturali e sociali per raggiungere l’enorme potenziale crescente delle nostre città – ed è fondamentale che le autorità lavorino a stretto contatto con comunità per trovare il giusto equilibrio tra spazio verde e orticoltura.

Ma con un’attenta gestione degli spazi verdi e l’uso della tecnologia per creare reti di distribuzione, abbiamo potuto vedere l’ascesa di” città alimentari intelligenti “, dove i coltivatori locali possono sostenere le loro comunità con alimenti freschi e sostenibili.

L’Institute for Sustainable Food dell’Università di Sheffield riunisce competenze multidisciplinari e strutture di ricerca di livello mondiale per aiutare a raggiungere la sicurezza alimentare e proteggere le risorse naturali da cui tutti dipendiamo.

 

Qui lo studio completo:

• The hidden potential of urban horticulture (nature.com)