La Cina ha compiuto un significativo passo avanti verso la creazione di una vasta costellazione di satelliti internet in orbita terrestre bassa (LEO). Il 7 agosto, un razzo Long March 6A è decollato dal Centro di Lancio Satellitare di Taiyuan, nel nord della Cina, trasportando 18 satelliti Qianfan (“Mille Vele”) nell’orbita terrestre bassa.
La missione è stata un successo completo, secondo quanto riportato dalla China Aerospace Science and Technology Corporation. Questo lancio segna l’inizio dell’assemblaggio di un’enorme rete satellitare che mira a competere con la megacostellazione Starlink di SpaceX, fornendo servizi internet globali.
L’inizio della costellazione Qianfan
I 18 satelliti lanciati sono solo il primo passo di un ambizioso progetto che prevede il posizionamento di 14.000 satelliti in orbita bassa. Qianfan si ispira al modello di Starlink, che attualmente opera con oltre 6.200 satelliti e ha pianificato ulteriori espansioni. I satelliti Qianfan, simili ai V1 di Starlink, pesano 300 kg ciascuno e sono progettati con una struttura a pannello piatto.
L’astrofisico Jonathan McDowell, dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ha osservato che i satelliti Qianfan orbiteranno a un’altitudine di circa 800 chilometri. Questa nuova costellazione sarà gestita dalla Shanghai Spacecom Satellite Technology, una società sostenuta dal governo municipale di Shanghai.
Concorrenza con Starlink
Qianfan rappresenta una risposta diretta alla crescente egemonia di Starlink nel mercato dei satelliti internet. SpaceX ha lanciato oltre 50 missioni Starlink quest’anno e prevede di lanciare molte altre, con l’autorizzazione a distribuire 12.000 satelliti e una richiesta per ulteriori 30.000. Sebbene Qianfan non raggiungerà questi numeri, la sua scala è comunque impressionante e promette di rivoluzionare l’accesso a internet globale.
Altri progetti cinesi
La costellazione Qianfan non è l’unica iniziativa cinese nel campo dei satelliti internet. Il progetto nazionale Guowang (SatNet) prevede il lancio di 13.000 satelliti ed è gestito dal China Satellite Network Group, istituito nel 2021. Tuttavia, le informazioni su questo progetto sono scarse, e si attendono ulteriori aggiornamenti.
Implicazioni internazionali
L’espansione della Cina nel settore delle megacostellazioni satellitari ha implicazioni significative a livello globale. Oltre a fornire servizi internet ad aree remote e difficili da raggiungere, queste reti potrebbero influenzare la geopolitica dello spazio e la concorrenza tecnologica internazionale.
Con il lancio di Qianfan, la Cina gioca le sue carte nella competizione con le grandi aziende tecnologiche occidentali I prossimi lanci e lo sviluppo continuo di queste costellazioni saranno cruciali per determinare l’equilibrio di potere nello spazio e nell’accesso a internet su scala mondiale.
