Siracusa, in Sicilia, è conosciuta come la città italiana del papiro, poiché è l’unico luogo in Europa dove questa pianta tipica dell’Egitto viene coltivata e preservata. Nonostante sia scomparsa dal resto del continente, il papiro continua a crescere sulle sponde del fiume Ciane, creando un ecosistema ideale per la sua sopravvivenza.
Il papiro è stato utilizzato per millenni come supporto per scrivere e tramandare il sapere delle antiche civiltà. La sua versatilità e resistenza hanno rivoluzionato il modo di registrare le informazioni prima dell’invenzione della carta. L’Egitto è stato il principale produttore di papiro grazie alla sua abbondanza nel delta del Nilo. Tuttavia, pochi sanno che anche in Italia, precisamente a Siracusa, questa pianta preziosa continua a prosperare.
Il papiro (Cyperus papyrus) è una pianta erbacea perenne caratterizzata da un fusto snello e flessibile che può raggiungere i due o cinque metri di altezza. Nella regione di Siracusa, il papiro cresce lungo le rive soleggiate dei fiumi Anapo e Ciane. Nel 1987 è stato fondato il Museo del papiro “Corrado Basile” a Siracusa, con l’obiettivo di preservare le piante di papiro e la tradizione manifatturiera ad esse associate. Il museo si impegna nella raccolta di manufatti e nella documentazione sull’uso del papiro nelle diverse popolazioni. Inoltre, svolge ricerche che contribuiscono alla comprensione dell’origine del papiro, alla salvaguardia dei papiri del fiume Ciane, alla valorizzazione delle tradizioni storiche legate al papiro e agli studi sulle antiche tecniche di manifattura e conservazione dei documenti papiracei.
Il Museo del papiro “Corrado Basile” ha un’importanza duplice, poiché promuove sia il valore culturale che quello ambientale della pianta. Nonostante il papiro non venga più utilizzato come supporto per la scrittura, è ancora apprezzato come pianta ornamentale. In molte case è possibile trovare il Cyperus alternifolius, comunemente noto come falso papiro, che assomiglia molto al papiro e si adatta bene agli ambienti umidi e soleggiati. Siracusa rappresenta un’oasi in Europa per il papiro, mantenendo viva una tradizione antica e contribuendo alla conservazione di questa pianta unica e preziosa.
