Mini-Luna Temporanea: la Terra ha in orbita un nuovo asteroide
La Terra ha “acquisito” una nuova Mini-Luna: si tratta di un asteroide che, fino ad aprile, ruoterà attorno al nostro pianeta.
Gli astronomi di Catalina Sky Survey, un progetto condotto dallo staff dell’Università dell’Arizona pensato per scovare comete e asteroidi vicini alla Terra, ha trovato un corpo celeste in orbita, catturato dalla forza di gravità del nostro pianeta. Si parla di TCO, Temporarily Captured Object (oggetto catturato temporaneamente), e il nome assegnato è 2020 CD3.
Con un diametro di soli 3 metri, questo corpo celeste rimarrà nell’orbita della Terra fino ad aprile, per poi uscirne e proseguire il suo viaggio. Non è la prima volta che accade un evento simile: già nel 2006 l’asteroide RH120 rimase in orbita per 1 anno. Anche in quel caso fu difficile da captare in quanto questi corpi sono piccoli e scuri, e di conseguenza difficili da rilevare.
BIG NEWS (thread 1/3). Earth has a new temporarily captured object/Possible mini-moon called 2020 CD3. On the night of Feb. 15, my Catalina Sky Survey teammate Teddy Pruyne and I found a 20th magnitude object. Here are the discovery images. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
— Kacper Wierzchoś (@WierzchosKacper) February 26, 2020
Non è comunque un evento così raro: lo spazio vicino alla Terra conta circa 22.000 asteroidi (numero generato da recenti stime della NASA) e talvolta alcuni di questi corpi celesti si avvicinano un po’ troppo, al punto da essere catturati dalla gravità terrestre. La “permanenza” non è mai così lunga, portando questi asteroidi a proseguire il proprio percorso una volta usciti dall’orbita.
Gli astronomi dietro alla rilevazione sono Kacper Wierzchos e Theodore Pruyne, ricercatori specialisti del Catalina Sky Survey. Il progetto finanziato dalla NASA (e dal programma Near-Earth Object Observations), permette all’agenzia governativa di tenere traccia di eventuali pericoli che puntano dritti alla Terra. In questo preciso caso, ancora non è nota la natura dell’asteroide: sebbene potrebbe essere un corpo celeste, il dubbio che si tratti di qualcosa d’artificiale ancora rimane, e solo ulteriori accertamenti sapranno rispondere alle domande degli astronomi.
La scoperta è riportata sul sito dell’organizzazione dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU), il Minor Planet Center, che immagazzina tutti i dati legati ai corpi minori del Sistema Solare.
- La Terra ha una mini-Luna (ANSA.it)
- Earth has a new mini-moon — but it’s only temporary (CNN.com)
