La plastica tradizionale, basata sul petrolio fossile, ha invaso la terra e la microplastica è presente in tutti gli esseri viventi. Questo ha portato a un’intensa ricerca di alternative che si decompongano più velocemente in natura. I polimeri bio-based, basati sullo zucchero di canna, sono una di queste opzioni. La bioplastica più comune è il poli-L-lattide (PLA), utilizzato nelle stampanti 3D, nei tessuti, negli imballaggi alimentari, nelle posate monouso e in altre applicazioni.
La plastica PLA ha cambiato il comportamento del pesce persico
Le bioplastiche hanno anche un impatto negativo sulla vita biologica. Azora König Kardgar dell’Università di Göteborg ha scoperto che il comportamento dei piccoli pesci persici esposti alle bioplastiche nel cibo per pesci è cambiato per un periodo di sei mesi. Quando incontravano altri pesci, reagivano molto più del solito. Inoltre, sono stati riscontrati segni di riduzione dei movimenti, alterazione della capacità di formare banchi e alterazione delle reazioni in caso di avvicinamento al pericolo. “Gli esperimenti tossicologici che analizzano il comportamento degli animali sono molto rari. Di solito i ricercatori esaminano i cambiamenti fisiologici. Possiamo vedere che qualcosa nella plastica PLA provoca cambiamenti nei pesci, ma non riusciamo a capire cosa”, dice Azora. Poiché questa ricerca ha riguardato le particelle di microplastica PLA, i ricercatori hanno anche testato l’alimentazione dei pesci con particelle di caolino, un’argilla bianca usata per la porcellana e per rivestire la carta. I pesci alimentati con caolino hanno mostrato alcuni cambiamenti minori nel comportamento.E’ stato influenzato anche un ormone sessuale maschile e sono state ridotte alcune espressioni geniche nei pesci, come la risposta allo stress.
Il PLA non è un’opzione ecologica
“Vediamo che il PLA non è innocuo per i pesci, quindi non dovrebbe essere venduto come alternativa ecologica alla plastica comune. Dovrebbe essere considerato equivalente della plastica“, afferma Azora. I pesci sono stati alimentati per sei mesi con cibo contenente il 2% di PLA, che è circa la concentrazione di plastica petrolchimica ordinaria utilizzata in studi precedenti. Anche la quantità di caolino somministrata a un altro gruppo di pesci era del 2%.
