Gli astronomi hanno scoperto un esopianeta insolito con una lunga “coda” di gas, non diversamente da una cometa gigante. La NASA ha annunciato in un recente articolo la scoperta di un pianeta, soprannominato WASP-69 b: si tratta di una sorta di “Giove rovente”. Il che significa che è un gigante gassoso della massa di Giove, ma orbita attorno alla sua stella ospite nella costellazione dell’Acquario – a circa 164 anni luce di distanza dalla Terra – a una distanza molto più breve, causando un aumento delle temperature superficiali.
L’enorme quantità di radiazioni provenienti dalla sua stella ospite fa sì che i gas leggeri, tra cui idrogeno ed elio, “fotoevaporino” nello spazio, trascinando il pianeta in una scia epica. “I forti venti stellari possono scolpire quel deflusso nelle code che si trascinano dietro il pianeta“, ha sottolineato alla NASA l’astrofisico dell’Università della California, Dakotah Tyler, autore principale di un articolo pubblicato sulla rivista The Astrophysical Journal.
Gli astrofisici hanno individuato un pianeta dalla coda lunga
Tyler e i suoi colleghi hanno scoperto che l’esopianeta sta perdendo circa 200.000 tonnellate di gas al secondo. Anche se può sembrare molto, stiamo parlando di scale planetarie. Ogni miliardo di anni, il team ha scoperto che il pianeta perde la massa equivalente al pianeta Terra, il che significa che è improbabile che esaurisca il gas nella sua atmosfera (WASP-69 b è circa 90 volte la massa della Terra).
La coda dell’esopianeta è sorprendentemente lunga, estendendosi per oltre 7,5 volte il suo raggio dietro di esso, o 350.000 miglia, che è circa 1,5 volte la distanza tra la Terra e la Luna. Dal momento che i venti stellari cambiano, le dimensioni e la forma insolite dell’appendice di WASP-69 b possono cambiare, e gli astronomi stanno solo iniziando a studiare questo fenomeno insolito.
“Studiare le atmosfere in fuga di esopianeti altamente irradiati è fondamentale per comprendere i meccanismi fisici che modellano la demografia dei pianeti vicini“, si legge nel documento.
