Un antico dinosauro sauropode nasceva quadrupede, ma diventava bipede da adulto

Un lontano parente del celebre Brachiosauro fu protagonista della inusuale transizione. Il Mussaurus patagonicus iniziava la propria vita camminando su tutte e quattro le zampe, ma con il sopraggiungere della maturità passava ad una andatura bipede.

L’interessante scoperta, prima nel suo genere, è stata effettuata analizzando ossa di sei diversi individui relative a differenti età dell’animale, da cucciolo grande come un pollo fino ad adulto, della stazza di un rinoceronte.

Ricostruendo l’animale con l’ausilio di modelli 3D, si è potuto calcolare il peso ed il centro di massa dell’animale nei differenti stadi della sua vita.

Via via che l’animale cresceva, il centro di massa si spostava verso la coda, trasformando l’andatura da quadrupede a bipede.

• Ontogenetic changes in the body plan of the sauropodomorph dinosaur Mussaurus patagonicus reveal shifts of locomotor stance during growth (nature.com)
• This early sauropod went from walking on four legs to two as it grew (sciencenews.org)