Il nepetalattone: la droga dei gatti
Ispirato dal video sugli effetti psicotropi di questa molecola sui gatti ho approfondito.
Il nepetalattone è un terpenoide biciclico a 10 C, derivante dall’isoprene formato da un lattone e un ciclopentano fusi. Scoperta nella Nepeta cataria, queste molecole si evolvono e vengono sintetizzate dalle piante come attrattori di insetti impollinatori o come repellente per animali dannosi alla pianta (parassiti o erbivori).
Ha 3 stereocentri e il 4aα,7α,7aα-nepetalattone è la molecola che provoca eccitamento nei felini. Il 70%-90% dei gatti ne è sensibile, e ciò ha una determinante genetica (dovuto ad un gene autosomico dominante). I gattini sembrano non rispondere alla molecola almeno fino alle 6-8 settimane di vita, probabilmente fino al raggiungimento della maturità sessuale. La reazione psicosessuale dura 5-15 minuti e occorre un’ora prima di poter ripeterla (mi ricorda qualcosa…). I gatti lo assimilano via organo vomeronasale dai vapori della sostanza, quindi non per via intestinale, e agisce a livello cerebrale.
Da recenti studi sembra che il nepetalattone sia molto potente come repellente per scarafaggi e moschicida.
Inoltre può fare da feromone sessuale in Hemiptera Aphidae (un afide) e da molecola di difesa in Orthoptera Phasmatidae (l’insetto stecco).
Nell’uomo il nepetalattone è un ottimo calmante, con proprietà antibatteriche. Prima dell’avvento del the cinese, il the con l’erba gatta era molto popolare.
Fonti: conoscenze personali, il mio gatto, wiki, qua.
