I Marines proteggono le tartarughe a rischio di estinzione
Negli Stati Uniti, i Marine Corps Air Ground Combat Center hanno creato un programma per la protezione delle tartarughe.
Nel deserto del Mojave, in California, circa 1.000 altri esemplari di tartarughe vivono protette in una base di 1.189 miglia quadrate. A difenderle da predatori, come corvi, coyote e altri, ma anche da carri armati rombanti, sono i Marine Corps Air Ground Combat Center, la più grande base del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Servono anni alle piccole tartarughe per sviluppare gusci forti e resistenti ai vari pericoli a cui sono sottoposte queste specie a rischio di estinzione. Il loro habitat nel deserto è circondato da filo spinato e avvolto in reti.
Questo luogo è stato fondato nel 2005 e prende il nome di Tortoise Research and Captive Rearing Site. Nel corso di questi 20 anni, gli scienziati hanno imparato a proteggere una specie minacciata dall’invasione umana, dalle malattie e dai cambiamenti climatici.
La tartaruga del deserto è considerata una specie chiave, il che significa che ha un effetto sproporzionato sull’intero ecosistema.
Henen, un civile a capo della sezione conservazione della Divisione Affari Ambientali della base
Il programma per la difesa delle tartarughe
La prima fase del programma è definita come “head-starting” e ha visto i biologi raccogliere le uova dalle femmine selvatiche e allevare i piccoli finché non sono stati in grado di resistere ai predatori e alla siccità. Da circa due anni, il team di Henen ha iniziato a raccogliere, covare e far schiudere le uova delle tartarughe adulte trasferite per studiare se si riproducevano con i loro nuovi vicini. Liberarle in natura avrebbe significato esporle a seri rischi di sopravvivenza.
Secondo Henen, questo programma ha permesso ai biologi sia di incrementare le popolazioni di tartarughe sia di monitorare il successo di tali sforzi. I piccoli vengono allevati in cattività finché non raggiungono una certa lunghezza e poi rilasciati in natura, e sono dotati di trasmettitori radio per monitorarne la salute e i movimenti.
