La missione Europa Clipper della NASA è decollata con successo lunedì, segnando la prima missione dell’agenzia verso Giove dopo oltre un decennio. La sonda, costata 5,2 miliardi di dollari, ha l’obiettivo di indagare se Europa, la quarta luna più grande di Giove, possa offrire condizioni adatte alla vita.
Il razzo SpaceX Falcon Heavy è stato lanciato dal Kennedy Space Center della NASA in Florida alle 12:06 ora della costa orientale, portando la sonda Europa Clipper in orbita attorno alla Terra.
Europa Clipper, la più grande sonda interplanetaria mai realizzata dalla NASA, pesa 5.670 kg e dispone di pannelli solari che si estendono per 30 metri. I suoi nove strumenti scientifici studieranno la superficie e l’interno di Europa in dettaglio senza precedenti. Dopo un viaggio di 2,9 miliardi di chilometri, la sonda raggiungerà Giove nell’aprile 2030, effettuando poi 49 sorvoli di Europa nell’arco di quattro anni, arrivando fino a soli 25 chilometri dalla superficie della luna.
Gli scienziati ritengono che l’oceano sotterraneo di Europa possa contenere il doppio dell’acqua rispetto agli oceani terrestri. La missione misurerà la profondità dell’oceano, analizzerà i composti sulla superficie e mapperà il campo magnetico di Europa per raccogliere indizi sulla sua composizione interna. Gli strumenti cercheranno anche punti caldi che indichino la presenza di ghiaccio sottile, potenziali criovulcani e pennacchi di vapore acqueo.
