Le balene, con la loro imponente presenza e longevità, svolgono un ruolo cruciale nella lotta contro il cambiamento climatico, poiché possono contribuire alla riduzione delle emissioni di anidride carbonica (CO2) sequestrando grandi quantità di carbonio sul fondale marino. Uno studio condotto da un gruppo di esperti guidato dalla biologa Heidi Pearson, dell’Università dell’Alaska sudorientale e pubblicato sulla rivista “Trends in Ecology and Evolution,” ha evidenziato l’importanza delle balene nel contesto del cosiddetto “blue carbon,” cioè il carbonio immagazzinato negli oceani e sulle coste.
Le balene, con il loro peso che può raggiungere fino a 150 tonnellate e una longevità superiore ai 100 anni, rappresentano una delle maggiori riserve di carbonio vivente negli oceani. Esse svolgono un ruolo cruciale nell’ecosistema marino, responsabile del 22% dello stoccaggio totale di carbonio sulla Terra.
Questi enormi cetacei si nutrono principalmente di krill e plancton fotosintetico, consumando fino al 4% del loro peso corporeo ogni giorno. Dopo la digestione, le balene producono escrementi ricchi di nutrienti che favoriscono la prosperità del krill e del plancton, aumentando la fotosintesi e l’accumulo di carbonio proveniente dall’atmosfera.
Quando le balene muoiono, le loro carcasse si depositano sul fondale marino e, durante il processo di decomposizione, rilasciano carbonio. Tuttavia, questo carbonio viene confinato alle profondità marine, svolgendo un ruolo importante nel bilancio del carbonio e nell’evitare il rilascio in atmosfera.
Nonostante l’evidente importanza delle balene per il ciclo del carbonio, la ricerca sul campo è ancora carente per comprendere appieno quanto e come queste creature contribuiscano alle attività di cattura del carbonio. Il processo di cattura del carbonio e il rilascio di CO2 attraverso la respirazione delle balene richiedono ulteriori approfondimenti.
In ogni caso, l’assoluta conservazione delle balene risulta fondamentale per la protezione dell’ambiente. Questi magnifici animali svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del clima e nella lotta contro il cambiamento climatico. Preservare le balene significa non solo proteggere una delle specie più emblematiche del nostro pianeta ma anche garantire il mantenimento dell’equilibrio degli ecosistemi marini e dell’intero sistema terrestre. Ulteriori ricerche e sforzi congiunti sono necessari per comprenderne appieno il loro ruolo nel sequestro del carbonio e per adottare misure concrete a tutela di questi giganti del mare e del nostro pianeta.
