Molte cose finiscono sulle spiagge, ma non capita tutti i giorni di vedere un enorme pezzo di spazzatura spaziale arenarsi a riva. Ma è esattamente quello che è successo questa settimana in Australia occidentale, quando uno strano oggetto cilindrico è finito su una spiaggia di Green Head, vicino a Jurien Bay. L’Agenzia spaziale australiana ha twittato, affermando che potrebbe trattarsi di “un veicolo di lancio spaziale straniero” e che l’agenzia sta lavorando con altre a livello internazionale per determinarne l’origine. Un oggetto non identificato, che si ritiene essere spazzatura spaziale, si è arenato su una spiaggia in Australia. L’Agenzia spaziale australiana ha continuato a lanciare l’allarme, avvertendo le persone di evitare di maneggiare la spazzatura spaziale poiché la sua origine non è attualmente confermata. La CNN ha riferito che la spazzatura è più alta di un essere umano ed è ricoperta di cirripedi; quindi, è probabile che l’oggetto sia rimasto in mare per un po’ prima di finire sulla spiaggia australiana.

Forse un satellite

Alice Gorman, archeologa spaziale della Flinders University di Adelaide, ha suggerito che probabilmente si tratta di una terza fase di un veicolo di lancio di un satellite polare lanciato dall’India. Anche se questa teoria non è confermata, Gorman ha menzionato che i materiali e le dimensioni sono identici ai veicoli di lancio che l’India ha usato dal 2010. Gorman ha anche suggerito che l’oggetto probabilmente non ha mai fatto il viaggio verso lo spazio, in quanto è per lo più intatto e probabilmente è stato staccato come parte del lancio del razzo multistadio. È comune che questo tipo di detriti cada sulla Terra e la spazzatura spaziale potrebbe aver trascorso anni in mare prima di approdare a terra. Sebbene la polizia locale abbia inizialmente preso precauzioni al momento del ritrovamento della spazzatura spaziale, un rapporto del Dipartimento dei Vigili del Fuoco e del Servizio di Emergenza e del Centro Chimico dell’Australia Occidentale ha annunciato che l’oggetto sembra essere sicuro e non rappresenta una minaccia per la comunità. Gorman ha confermato questo rapporto, affermando che se si trattasse di un cilindro di terza fase di un lanciatore, funzionerebbe a combustibile solido, che rilascerebbe tossine solo se raggiungesse temperature elevate. Tuttavia, in genere si raccomanda di lasciar perdere fino a quando l’origine non sarà confermata e sarà possibile rimuoverlo dalla spiaggia in modo sicuro.

La spazzatura spaziale gettata nell’oceano non è nulla di nuovo

la NASA ha persino un cimitero oceanico chiamato Point Nemo, dove ha inviato i detriti spaziali dal 1971. Situato tra l’Antartide e il Sud America, questo luogo è stato scelto per essere il più isolato e il più lontano possibile dagli esseri umani. Esiste anche un cimitero orbitale, che però sta diventando un po’ affollato, e scaricare i detriti a Point Nemo potrebbe essere l’opzione migliore e più sostenibile. È comune che questo tipo di detriti cada sulla Terra, e la spazzatura spaziale potrebbe aver trascorso anni in mare prima di approdare a terra.
Anche gli Stati Uniti, la Russia, il Giappone e altre agenzie spaziali inviano la loro spazzatura spaziale a Point Nemo, e al momento sono stati scaricati meno di 300 oggetti. Quando la Stazione Spaziale Internazionale verrà dismessa, Point Nemo sarà anche la sua tomba. Quindi, è piuttosto raro che la spazzatura spaziale venga portata a riva. Questo è certamente un incidente che non si verifica troppo spesso, dato che la maggior parte delle agenzie ha designato dei punti di scarico per i detriti. Sarà interessante avere un rapporto ufficiale su cosa sia effettivamente questo rifiuto.