I ricercatori presso la Washington University di St. Louis hanno sviluppato un monitor in grado di rilevare qualsiasi variante del virus SARS-CoV-2 in una stanza in soli 5 minuti. Questo dispositivo economico, ancora in fase di prototipo, potrebbe essere utilizzato in ospedali, strutture sanitarie, scuole e luoghi pubblici per individuare il virus e potenzialmente monitorare altri aerosol virali respiratori come l’influenza e il virus respiratorio sinciziale (RSV).
I risultati di questa ricerca sul monitor, che è stato definito come il rilevatore più sensibile disponibile, sono stati pubblicati su Nature Communications. Il team interdisciplinare di ricercatori, composto da esperti in ingegneria energetica, ambientale, chimica, neurologia e psichiatria, ha sviluppato questo dispositivo innovativo presso la McKelvey School of Engineering e la School of Medicine.
L’idea dietro questo monitor è quella di fornire informazioni in tempo reale sulla presenza del virus in una stanza. Attualmente, non esiste un modo sicuro per determinare se una stanza è contaminata. Con questo dispositivo, tuttavia, è possibile ottenere una risposta immediata ogni 5 minuti, consentendo alle persone di sapere se sono a rischio di infezione.
Per sviluppare il monitor, i ricercatori hanno utilizzato un biosensore a micro-immunoelettrodo (MIE) precedentemente sviluppato per rilevare l’amiloide beta, un biomarcatore per la malattia di Alzheimer. Hanno sostituito l’anticorpo che riconosce l’amiloide beta con un nanocorpo di lama in grado di riconoscere la proteina spike del virus SARS-CoV-2. Questo nanocorpo è piccolo, facile da riprodurre e modificare ed economico da produrre.
Il biosensore è stato integrato in un campionatore d’aria basato sulla tecnologia del ciclone umido. Questo dispositivo ad alta velocità raccoglie gli aerosol virali presenti nell’aria e li convoglia verso il biosensore per la rilevazione. Il campionatore a ciclone umido ha un flusso molto elevato, che consente di raccogliere un volume d’aria maggiore durante un breve periodo di campionamento di 5 minuti.
Il monitor ha superato i test negli appartamenti di due pazienti COVID positivi. È stato in grado di rilevare l’RNA del virus nelle camere da letto, confrontando i risultati con campioni d’aria prelevati da una stanza di controllo priva del virus. In esperimenti di laboratorio, il monitor è stato in grado di rilevare diversi livelli di concentrazione del virus nell’aria dopo pochi minuti di campionamento.
Questo monitor rappresenta un importante passo avanti nella rilevazione delle varianti del virus SARS-CoV-2 e potrebbe avere un ruolo significativo nel controllo della diffusione delle malattie infettive. La sua capacità di fornire informazioni in tempo reale potrebbe aiutare a prendere decisioni rapide e informate per proteggere la salute pubblica.
