Oggi, 10 luglio 2023, Elon Musk ha condiviso una foto dei Raptor montati sulla Ship 25, fornendo anche alcuni dettagli tecnici e aggiornamenti relativi a questi motori. SpaceX ha confermato l’intenzione di aggiungere altri 3 motori Raptor alla Starship, portando così il totale a 9. Questa notizia è stata una sorpresa, poiché non erano stati ancora osservati prototipi con questa modifica presso Starbase.

La Ship, il secondo stadio della Starship, diventerà quindi un veicolo con 9 motori Raptor. Nel frattempo, le prestazioni dei motori Raptor continuano ad evolversi grazie ai numerosi test condotti presso il sito di McGregor, in Texas. L’aggiunta di motori e il recente passaggio all’implementazione dell’hot staging dimostrano che l’intero progetto Starship è ancora in fase di sviluppo. SpaceX sta ancora lavorando sul design definitivo, inclusa l’infrastruttura terrestre.

I 3 motori aggiunti alla Starship sono versioni ottimizzate per il vuoto (RVac), con un ugello di scarico più grande. A differenza dei 3 motori centrali, che funzionano meglio in atmosfera, gli RVac hanno una spinta fissa e non possono essere orientati.

L’anello esterno composto da 6 motori RVac potrebbe limitare il movimento dei 3 motori centrali, influenzando le manovre della Starship. È possibile che SpaceX stia ancora studiando il miglior design per l’aggiunta di questi motori, motivo per cui non sono stati ancora costruiti prototipi con questa configurazione. Tuttavia, queste sono solo speculazioni.

Attualmente, SpaceX sta utilizzando i motori Raptor 2 sulla Starship e il Super Heavy, capaci di generare una spinta di 230 tonnellate. A maggio, Musk ha presentato il Raptor 3, una versione in grado di raggiungere una spinta di 269 tonnellate. Tuttavia, ha sottolineato che queste prestazioni non possono essere mantenute per l’intera durata del volo a causa delle enormi forze in gioco. Un Super Heavy equipaggiato con 33 motori Raptor 3 potrebbe generare una spinta totale di 8877 tonnellate.

SpaceX non sembra accontentarsi di questo valore, infatti Musk ha dichiarato l’intenzione di aumentare ulteriormente la spinta dei motori Raptor di circa il 20%. L’obiettivo futuro è realizzare un Super Heavy con una spinta di circa 9000 tonnellate.

Tutte queste modifiche mirano ad incrementare la capacità di carico utile della Starship nello spazio. Ciò potrebbe agevolare ulteriormente le future esplorazioni spaziali che coinvolgono anche la presenza di astronauti a bordo della Starship, come le missioni Artemis.