Il drone-elicottero Ingenuity della NASA, che è attualmente in missione su Marte insieme al rover Perseverance, ha finalmente contattato di nuovo la base dopo oltre 2 mesi di silenzio. Questo segna il successo del suo 52esimo volo sul Pianeta Rosso. Ingenuity aveva decollato il 26 aprile, ma le comunicazioni erano state interrotte a causa di una collina che si trovava tra il punto di atterraggio e la posizione di Perseverance, che agisce come ripetitore radio.
Il contatto è stato ripristinato il 28 giugno, quando il rover della NASA ha superato la collina. Tuttavia, il drone-elicottero non rimarrà inattivo per molto tempo, poiché è già prevista una nuova missione entro un paio di settimane. Josh Anderson, del Jet Propulsion Laboratory della NASA e responsabile del team Ingenuity, spiega che la zona del cratere Jezero che il rover e l’elicottero stanno attualmente esplorando è molto accidentata, il che rende più probabile la perdita di comunicazione. Pertanto, l’obiettivo principale è mantenere Ingenuity sempre davanti a Perseverance, anche se ciò implica occasionalmente superare i limiti di comunicazione. Anderson è entusiasta di aver ricevuto finalmente la conferma del 52esimo volo.
L’obiettivo di questo volo, che ha coperto una distanza di 363 metri in 139 secondi, era di spostare il drone-elicottero e catturare immagini della superficie marziana. I dati ricevuti confermano che Ingenuity, il primo veicolo motorizzato a volare su un pianeta diverso dalla Terra, sta funzionando correttamente. La prossima missione, la 53esima, porterà Ingenuity in una posizione temporanea più a ovest, da cui dovrà effettuare un altro volo vicino a un promontorio roccioso che il team di Perseverance desidera esplorare. Ingenuity fa parte della missione della NASA Mars 2020, lanciata il 30 luglio 2020 e atterrata su Marte il 18 febbraio 2021.
Sotto i suoi pannelli solari, il drone ha portato con sé un frammento dell’ala del Flyer I, l’aeroplano utilizzato dai fratelli Wright per il loro storico primo volo sulla Terra. Per poter volare nell’atmosfera marziana, la cui densità è approssimativamente l’1% di quella terrestre, Ingenuity utilizza due eliche che ruotano a una velocità di 3.000 giri al minuto, circa 10 volte quella di un elicottero tradizionale.
