Nel corso degli anni, l’umanità ha pompato una tonnellata di acqua dalla Terra e, a quanto pare, ne ha pompata così tanta da spostare i poli. Secondo i ricercatori, tra il 1993 e il 2010 abbiamo estratto così tante acque sotterranee che i poli sono migrati di 80 centimetri verso est. Questi risultati sono stati pubblicati in un’analisi guidata dal geofisico Ki-Weon Seo della Seoul National University in Corea del Sud. Inoltre, la ridistribuzione dell’acqua terrestre, in particolare delle falde acquifere, ha confermato le stime secondo cui l’esaurimento di queste acque sotterranee ha portato a un aumento di 6 millimetri del livello del mare. Sebbene i poli di rotazione della Terra cambino frequentemente, questo studio cerca di capire in che modo l’impatto umano sposti i poli e ha scoperto che l’estrazione delle acque sotterranee è il maggior responsabile tra le cause legate al suolo. Per capire meglio come l’asse terrestre sia influenzato dai cambiamenti climatici e dalla ridistribuzione dell’acqua, è necessario considerare come l’asse di rotazione della Terra si sposti quando la massa di distribuzione del pianeta cambia intorno all’asse. L’effetto è diventato evidente negli anni ’90 a causa dello scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali, ma l’impatto dell’estrazione delle acque sotterranee non è mai stato studiato in modo specifico fino ad ora.
I Gigatoni: l’Unità di misura per lo Studio dei Cambiamenti climatici
Inizialmente, nel 2019, gli scienziati avevano stimato che tra il 1993 e il 2010 erano stati pompati circa 2.150 gigatoni di acque sotterranee, ma fino ad oggi non esisteva una metodologia valida per provarlo. Un gigatone (o gigaton, simbolo Gt) è un’unità di misura corrispondente alla quantità di energia sprigionata dall’esplosione di 1 miliardo di tonnellate di tritolo. Nonostante non appartenga al Sistema internazionale di unità di misura (SI) il termine gigatone (corrispondente a 1 000 megatoni) viene impiegato sovente come unità di misura dell’energia sviluppata dalle esplosioni nucleari. L’equivalente energetico di un gigatone è di 1 Gt = 4,184 EJ. Gli scienziati del clima usano spesso il gigatone (un miliardo di tonnellate) per misurare le emissioni di gas serra, lo scioglimento dei ghiacciai e altri cambiamenti chimici legati al clima globale. Il gigatone è un’unità di misura con poche applicazioni pratiche. A livello umano, è un’unità di misura così massiccia che quasi non ha alcun significato. Tuttavia, su scala planetaria, un gigatone è un’unità: irrilevante la sola atmosfera pesa circa 5 milioni e mezzo di gigatoni, ossia circa un milionesimo della massa totale della Terra.
Un’analisi sui cambiamenti idrologici della Terra
Seo e il suo team hanno cercato di approfondire questa analisi e vedere come la ridistribuzione dell’acqua sulla Terra da parte dell’uomo abbia effettivamente influenzato il movimento dei poli. Per farlo, hanno osservato i modelli climatici e utilizzato i dati osservativi dei movimenti dei poli. In primo luogo, hanno creato un modello in cui era possibile simulare il movimento dei poli con il solo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali, e poi hanno aggiunto l’estrazione delle acque sotterranee all’equazione. Il modello corrispondeva esattamente ai dati quando hanno aggiustato le stime delle acque sotterranee a 2.150 gigatoni, confermando le osservazioni precedenti sull’impatto delle acque sotterranee.
Spostamento dei Poli, innalzamento del mare e possibili soluzioni
Quindi, ora abbiamo la conferma che la ridistribuzione dell’acqua terrestre contribuisce all’innalzamento del livello del mare e allo spostamento dei poli, e sappiamo che i poli si muovevano a circa 4,36 centimetri all’anno. Lo studio osserva che questo movimento potrebbe essere ancora in corso, ma i dati si riferiscono solo al 2010. Alla luce di ciò, qual è la soluzione per ridurre l’ulteriore movimento e l’innalzamento del livello del mare? Fortunatamente, lo studio ha anche rivelato dove il pompaggio dell’acqua terrestre ha il maggiore impatto: le acque sotterranee prelevate dalle medie latitudini del Nord America e del Nord dell’India hanno causato l’innalzamento e il movimento più significativi. Quindi, è confermato che la ridistribuzione dell’acqua terrestre contribuisce all’innalzamento del livello del mare e allo spostamento dei poli, e sappiamo che i poli si sono spostati di circa 4,36 centimetri all’anno. Lo studio osserva che questo movimento potrebbe essere ancora in corso, ma i dati si riferiscono solo al 2010. Alla luce di ciò, qual è la soluzione per ridurre l’ulteriore movimento e l’innalzamento del livello del mare? Fortunatamente, lo studio ha anche rivelato dove il pompaggio dell’acqua terrestre ha il maggiore impatto: le acque sotterranee prelevate dalle medie latitudini del Nord America e del Nord dell’India hanno causato l’innalzamento e il movimento più significativi.
