Nel Bioparco di Roma, una sorpresa emoziona i visitatori: è nata per la prima volta un’otaria della California. Il cucciolo è venuto al mondo il 7 giugno ed è in perfette condizioni di salute, anche se non è ancora stato determinato il suo sesso.
I genitori dell’otaria sono Samantha e Boomer, provenienti da altri parchi zoologici europei e ospitati al Bioparco dal 2019, all’interno di un’ampia area dedicata a questi vivaci pinnipedi. Samantha, la madre, è nata nel 2017 e proviene dallo Zoo di Stoccarda, mentre Boomer, il padre, è nato nel 2016 ed è arrivato dallo zoo francese Zooparc de Beauval.
Nonostante sia al suo primo parto, Samantha mostra un forte istinto materno: non si separa mai dal cucciolo, lo protegge e lo allatta. In questi giorni, sta insegnando al piccolo a nuotare, come dimostra un video realizzato dalla Fondazione Bioparco di Roma.
Le otarie della California, conosciute anche come leoni marini, si distinguono dalle foche per la presenza di un padiglione auricolare esterno e per la migliore capacità di movimento sulla terraferma, grazie alla rotazione in avanti delle pinne posteriori e alla capacità di sollevarsi sui quattro arti.
Paola Palanza, presidente della Fondazione Bioparco, sottolinea che questi mammiferi marini sono ambasciatori della salute degli oceani. La specie affronta molte minacce, come conflitti con l’uomo legati alla pesca, al bracconaggio e all’ingabbiamento nelle reti, ma soprattutto l’inquinamento. I rifiuti di plastica che finiscono negli oceani rappresentano una delle principali minacce per queste specie e per gli ecosistemi marini in generale. L’innalzamento del livello del mare dovuto al surriscaldamento globale completa il quadro dei rischi ambientali che le otarie della California e altre specie di mammiferi marini affrontano oggi.
