Il boom dell’estrazione del litio nell’hub cinese di Yichun ha un costo significativo. Mentre i camion carichi di minerale grigio-argenteo si dirigono verso le fonderie della valle sottostante, è evidente come questa regione stia cercando di sfruttare l’aumento della domanda di batterie per veicoli elettrici. Il problema è che questi elevati costi di produzione, rispetto ad altre regioni minerarie cinesi, mettono Yichun in una posizione vulnerabile, soprattutto con la recente diminuzione dei prezzi del litio a livello internazionale. Ma non è solo l’aspetto economico che desta preoccupazione. Secondo quanto riporta Reuters, l’estrazione del litio dalla lepidolite, una roccia presente nella zona, ha un impatto significativo sull’ambiente. Questo crea una sorta di circolo vizioso: le autorità di Yichun hanno già chiuso alcune strutture a causa dei danni ambientali causati da questa pratica. La produzione mensile è diminuita e la Cina ha anche tagliato i sussidi per i veicoli elettrici, colpendo la domanda di litio e portando a un ulteriore calo dei prezzi.
Ambizioni per l’estrazione del litio dalla lepidolite minate da alti costi e preoccupazioni ambientali
Yichun, una città circondata da montagne ricoperte di foreste ricche di lepidolite, sta cercando di attrarre investimenti da parte di aziende produttrici di materiali per batterie. La sua posizione geografica rende le miniere più accessibili rispetto ad altre regioni cinesi. Negli ultimi anni, Yichun ha offerto incentivi per promuovere lo sviluppo delle miniere e ha collaborato con importanti produttori cinesi di litio per garantire l’approvvigionamento di materie prime. I costi di estrazione del litio dalla lepidolite sono significativamente più alti rispetto ad altre fonti, come la salamoia o lo spodumene. Questa differenza di costo è diventata preoccupante, specialmente con la diminuzione dei prezzi del litio. Gli analisti prevedono un calo dei prezzi già l’anno prossimo, a causa di una possibile eccedenza globale. Oltre alla questione economica, sorgono preoccupazioni legate all’impatto ambientale dell’estrazione della lepidolite. La lavorazione di questa roccia produce sottoprodotti tossici che causano un grave inquinamento delle acque. Gli episodi di inquinamento sono stati riportati, con sostanze tossiche trovate in fiumi e altre fonti di approvvigionamento idrico della zona.
Il futuro incerto dell’estrazione del litio
Tutto ciò mette in dubbio le ambizioni di Yichun di diventare un importante produttore di litio. Gli analisti non prevedono che la fornitura cinese di litio dalla lepidolite raggiunga l’obiettivo di Yichun. A meno che non si trovino soluzioni innovative per risolvere i problemi ambientali e ridurre i costi di produzione, la lepidolite potrebbe rimanere una scelta meno preferita rispetto ad altre fonti di litio, come lo spodumene. Il futuro dell’estrazione del litio in Cina è abbastanza incerto. Mentre molte aziende cercano di controllare i costi, a Yichun dovranno affrontare sfide significative per raggiungere gli obiettivi di produzione e affrontare i problemi ambientali.
