Parker Solar Probe: un’avventura nell’intenso vento solare per la sonda della NASA
L'origine del vento solare oggetto di studio da parte di Parker potrebbe corrispondere ai flussi di supergranulazione all'interno dei buchi coronali del Sole.
La sonda Parker Solar Probe, inviata dalla NASA per studiare il Sole, si è avvicinata così tanto alla stella da attraversare il vento solare e osservarne la struttura. Lanciata nell’agosto 2018, la sonda ha fornito un’analisi senza precedenti del vento solare e le sue ultime scoperte sono di grande importanza. Parker è riuscita a individuare il vento solare nella sua origine sulla superficie del Sole, rivelando dettagli che altrimenti si perdono quando il vento solare si allontana dalla corona sotto forma di particelle cariche. È come osservare i getti d’acqua della doccia poco prima che ci raggiungano.
Uno studio pubblicato su Nature e condotto da Stuart D. Bale dell’Università della California, Berkeley, e James Drake dell’Università del Maryland-College Park, descrive questa scoperta. Il team di ricerca ha utilizzato i dati raccolti dalla sonda quando si trovava a oltre 8 milioni di chilometri dal Sole, una distanza record considerando l’enorme quantità di calore emessa dalla stella, con una temperatura superficiale di circa 5500°C.
Secondo i ricercatori, l’origine del vento solare osservata da Parker corrisponde ai flussi di supergranulazione all’interno dei buchi coronali del Sole. I buchi coronali sono zone in cui le linee del campo magnetico solare emergono dalla superficie della stella senza tornare indietro, formando linee di campo aperte. I dati raccolti da Parker e analizzati dal team di Bale e Drake suggeriscono che queste zone siano la “culla” del vento solare. Questa informazione è cruciale per la previsione delle tempeste solari, che sono caratterizzate da intense raffiche di vento solare e possono rappresentare una minaccia per le reti di comunicazione sulla Terra.
Il professor Drake commenta che i venti solari trasportano molte informazioni dal Sole alla Terra e comprendere il meccanismo del vento solare è fondamentale per ragioni pratiche. Questo aiuterà a comprendere come il Sole rilascia energia e a prevedere le tempeste geomagnetiche, che possono influenzare le reti di comunicazione sulla Terra.
