Le megattere australiane hanno scoperto una nuova modalità di relax e cura del proprio corpo: una baia sulla Gold Coast dove possono sottoporsi a un trattamento termale comprensivo di scrub per tutto il corpo. La scoperta è stata fatta dagli scienziati della Griffith University, che hanno pubblicato uno studio sull’argomento su Marine Science and Engineering Griffith University.
Secondo la ricerca, le megattere utilizzano le aree sabbiose e poco profonde della baia per rotolarsi nei substrati sabbiosi e rimuovere le cellule morte della pelle durante i loro viaggi di ritorno verso sud, in acque più fresche. L’ecologo marino Olaf Meynecke ha utilizzato dei tag a ventosa per seguire le balene in migrazione verso sud tra agosto 2021 e ottobre 2022 e ha raccolto dati e filmati che dimostrano come le balene eseguano rotolamenti completi e laterali fino a 49 metri di profondità sul fondale marino che era ricoperto di sabbia fine o detriti.
Secondo il dottor Meynecke, le megattere utilizzano la sabbia per aiutare la muta e la rimozione di ectoparassiti come i cirripedi e scelgono specificamente le aree adatte a questo comportamento. I cirripedi si attaccano alle balene nei primi stadi di vita e le balene devono rimuoverli frequentemente per evitare una crescita eccessiva che comporta, per loro, una perdita di energia.
La ricerca ha inoltre rivelato che le megattere possono rimuovere una parte dei cirripedi e della pelle attraverso l’attività di superficie, come ad esempio la rottura, ma non tutti. È stato osservato che la pelle delle balene cadeva durante il processo di tutti i rotolamenti identificati e che pesci come il novellame di trevally argentato si nutrivano attivamente della pelle delle balene. Questa azione può essere paragonata alle stazioni di pulizia delle barriere coralline.
Questa nuova scoperta dimostra come gli animali siano in grado di trovare modi naturali per prendersi cura del proprio corpo e che la natura è un ambiente complesso e ricco di sorprese. Questa ricerca è stata assistita dalla Sea World Research and Rescue Foundation e sostenuta dai fondi del Whales and Climate Research Program. La baia della Gold Coast è ora diventata un importante sito di studio per gli scienziati e un luogo di relax per le megattere che scelgono di sottoporsi a un trattamento termale naturale.
