Smertrios: un esopianeta dalle molte sfaccettature

Un team di scienziati della NASA, dell’Università di Cornell e dell’Università di Chicago ha scoperto che l’atmosfera di Smertrios, un esopianeta simile a Giove che orbita attorno a una stella simile al Sole, è composta principalmente da carbonio e ossigeno. La scoperta è stata effettuata grazie alle osservazioni del James Webb Telescope e pubblicata su Nature il 27 marzo con il titolo “High Atmospheric Metal Enrichment for a Saturn-mass Planet“. 

Il rapporto diagnostico tra carbonio e ossigeno di Smertrios è pari a 0,84, un valore più elevato rispetto a quello del nostro Sistema Solare, che è di 0,55. Questa è solo la prima scoperta di una serie di esopianeti che verranno esaminati dal Webb per rilevare la complessità della loro composizione atmosferica. Gli scienziati hanno notato che, a differenza dei pianeti giganti del nostro Sistema Solare, gli esopianeti giganti hanno una vasta gamma di elementi diversi nella loro composizione atmosferica, dimostrando che le loro atmosfere non seguono la stessa tendenza di quelle dei pianeti del nostro Sistema Solare. 

Smertrios, un esopianeta che ha una massa simile a quella di Saturno, presenta inoltre un’atmosfera caratterizzata da una grande quantità di composti pesanti, che non sono presenti in grandi quantità sul gigante ad anelli. Ciò suggerisce che il pianeta ha acquisito grandi quantità di carbonio durante la sua formazione. Gli scienziati hanno annunciato di voler continuare le loro osservazioni su altri cinque esopianeti nel corso del prossimo anno, utilizzando le capacità della suite di strumenti a bordo del Webb.

• Atmosfera complessa per l’esopianeta Smertrios (globalscience.it)