Via Lattea: un milione di anni luce per la stella più lontana
Se si volge lo sguardo verso Andromeda si può scorgere la stella più distante mai vista prima della Via Lattea. La distanza è di milioni di anni luce.
A metà strada dalla galassia di Andromeda c’è la stella più distante mai vista prima della Via Lattea. Si trova a oltre un milione di anni luce dalla Terra. La nuova stella fa parte di un gruppo di oltre 200 stelle appena scoperte. Lo studio è stato guidato dall’Università della California a Santa Cruz. Ha usato i dati raccolti dal Telescopio Canada-Francia-Hawaii (Cfht). Lo strumento è sull’isola Hawaii. La sua gestione è svolta dal Consiglio nazionale delle ricerche canadese (Nrc), dal Centro nazionale per la ricerca scientifica francese (Cnrs) e dall’Università delle Hawaii.
La Via Lattea e la galassia di Andromeda sono entrambe così grandi che quasi si toccano. Proprio per questo l’alone esterno è molto difficile da studiare, nonostante contenga buona parte della massa dell’intera galassia. Il modo in cui la loro luminosità cambia sembra un elettrocardiogramma, come se fosse i battiti del cuore della galassia.
Raja GuhaThakurta, co-autore dello studio
Le stelle osservate fanno parte della classe delle RR Lyrae. Si sta parlando di vecchie stelle che si espandono e contraggono periodicamente in modo regolare, cambiando la loro luminosità. Tale caratteristica rende le stelle perfette come punti di riferimento per calcolare le distanze galattiche. Così si è potuto confermare che il margine più esterno della Via Lattea si trova a circa un milione di anni luce dal centro.
