Il consumo di fast food correlato alle malattie del fegato
Il rischio di danni al fegato è più elevato nei soggetti affetti da obesità o diabete per chi consuma cibi dei fast food (tra i quali è compresa la pizza)
Uno studio della Keck Medicine dell’Università della Southern California, pubblicato su Clinical Gastroenterology and Hepatology fornisce una motivazione in più per ridurre il consumo di fast-food. Lo studio ha rilevato che il consumo di fast food è associato alla steatosi epatica non alcolica (conosciuta anche come malattia del fegato grasso), una condizione potenzialmente letale in cui il grasso si accumula nel fegato. I ricercatori hanno scoperto che le persone che consumano il 20% o più delle calorie giornaliere dai fast food, affette da obesità o diabete, presentano livelli di grasso nel fegato molto più elevati rispetto a coloro che consumano meno o non consumano fast food. “I fegati sani contengono una piccola quantità di grasso, di solito inferiore al 5%, e anche un moderato aumento di grasso può portare alla steatosi epatica”, ha dichiarato Ani Kardashian, dottoressa, epatologa della Keck Medicine e autore principale dello studio. “Il forte aumento del grasso epatico nei soggetti affetti da obesità o diabete è particolarmente sorprendente e probabilmente è dovuto al fatto che queste condizioni causano una maggiore predisposizione all’accumulo di grasso nel fegato”.
I risultati rivelano anche che una quantità relativamente modesta di cibo da fast food, ad alto contenuto di carboidrati e grassi, può danneggiare il fegato. “Se le persone consumano un pasto al giorno in un fast-food, possono pensare di non fare danni”, ha detto Kardashian. “Tuttavia, se quel pasto equivale ad almeno un quinto delle calorie giornaliere, il fegato è a rischio”. La steatosi epatica, può portare alla cirrosi, ovvero alla cicatrizzazione del fegato, che può causare cancro o insufficienza epatica. La steatosi epatica colpisce oltre il 30% della popolazione statunitense.
Lo studio
Kardashian e colleghi hanno analizzato i dati più recenti della più grande indagine nutrizionale annuale del Paese, la National Health and Nutrition Examination Survey 2017-2018, per determinare l’impatto del consumo di fast food sulla steatosi epatica. Lo studio ha definito fast food i pasti, compresa la pizza, consumati in un ristorante drive-through o in un ristorante senza personale di servizio. I ricercatori hanno valutato le misurazioni del fegato grasso di circa 4.000 adulti inclusi nell’indagine e le hanno confrontate con il consumo di fast-food. Il 52% degli intervistati ha consumato prodotti da fast food. Di questi, il 29% consumava un quinto o più delle calorie giornaliere. Solo questo 29% dei soggetti intervistati ha registrato un aumento dei livelli di grasso epatico. L’associazione tra steatosi epatica e un 20% di dieta a base di fast food si è mantenuta costante sia per la popolazione generale che per quella affetta da obesità o diabete, anche dopo aver aggiustato i dati per diversi altri fattori come età, sesso, razza, etnia, uso di alcol e attività fisica.
“I nostri risultati sono particolarmente allarmanti perché il consumo di fast-food è aumentato negli ultimi 50 anni, indipendentemente dallo status socioeconomico”, ha dichiarato Kardashian. “Abbiamo anche assistito a un’impennata sostanziale del consumo di fast-food durante la pandemia di COVID-19, probabilmente legata al declino dei ristoranti a servizio completo e all’aumento dei tassi di insicurezza alimentare. Temiamo che il numero di persone con steatosi sia aumentato ulteriormente dal momento dell’indagine”. L’autrice spera che lo studio incoraggi gli operatori sanitari a offrire ai pazienti una maggiore educazione alimentare, soprattutto a coloro che soffrono di obesità o diabete e che sono a maggior rischio di sviluppare un fegato grasso a causa dei fast food. Attualmente, l’unico modo per trattare la steatosi epatica è migliorare la dieta.
