I batteri intestinali e il loro ruolo nel diabete

Lo studio, pubblicato sulla rivista  Diabetes, ha rilevato che le persone con livelli più elevati di un batterio chiamato Coprococcus tendono ad avere una maggiore sensibilità all’insulina, mentre quelle il cui microbioma presentava livelli più elevati del batterio Flavonifractor tendono ad avere una minore sensibilità all’insulina. Mark Goodarzi, direttore del Laboratorio di Genetica Endocrina del Cedars-Sinai, è a capo di uno studio in corso che segue e osserva le persone a rischio di diabete per capire se quelle con livelli più bassi di questi batteri sviluppano la malattia.  Per anni, i ricercatori hanno cercato di capire perché le persone sviluppano il diabete studiando la composizione del microbioma, che è un insieme di microrganismi che comprende funghi, batteri e virus che vivono nel tratto digestivo. Si ritiene che il microbioma sia influenzato dai farmaci e dalla dieta.  “La grande domanda che speriamo di affrontare è: sono state le differenze del microbioma a causare il diabete o è stato il diabete a causare le differenze del microbioma?”, ha dichiarato Goodarzi, autore dello studio.

Lo studio

Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di sottoporsi a tre visite cliniche e di raccogliere campioni di feci (prima delle visite). I ricercatori hanno analizzato i dati raccolti durante la prima visita. Hanno effettuato il sequenziamento genetico dei campioni di feci, ad esempio, per studiare il microbioma dei partecipanti e cercare in particolare i batteri che studi precedenti hanno trovato associati all’insulino-resistenza. Ogni partecipante ha inoltre compilato un questionario sulla dieta e ha effettuato un test di tolleranza orale al glucosio, utilizzato per determinare la capacità di elaborarlo.

I ricercatori hanno scoperto che 28 persone avevano risultati di tolleranza al glucosio che soddisfacevano i criteri per il diabete. Hanno anche scoperto che 135 persone avevano il prediabete, una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue di una persona sono più alti del normale ma non abbastanza da soddisfare la definizione di diabete.

Il team di ricerca ha analizzato le associazioni tra 36 batteri produttori di butirrato trovati nei campioni di feci e la capacità di una persona di mantenere livelli normali di insulina. Hanno controllato i fattori che potrebbero contribuire al rischio di diabete, come l’età, il sesso, l’indice di massa corporea e la razza. Il Coprococcus e i batteri correlati formavano una rete di batteri con effetti benefici sulla sensibilità all’insulina. Nonostante sia un produttore di butirrato, il Flavonifractor è stato associato all’insulino-resistenza; lavori precedenti di altri hanno trovato livelli più elevati di Flavonifractor nelle feci delle persone con diabete.

I ricercatori stanno continuando a studiare i campioni dei pazienti che hanno partecipato a questo studio per capire come la produzione di insulina e la composizione del microbioma cambino nel tempo. Hanno anche in programma di studiare come la dieta possa influenzare l’equilibrio batterico del microbioma. Goodarzi ha tuttavia sottolineato che è troppo presto per sapere come le persone possano modificare il proprio microbioma per ridurre il rischio di diabete. “Per quanto riguarda l’idea di assumere probiotici, si tratterebbe in realtà di una sperimentazione”, ha detto Goodarzi, che è anche titolare della cattedra Eris M. Field per la ricerca sul diabete al Cedars-Sinai. “Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per identificare i batteri specifici che dobbiamo modulare per prevenire o curare il diabete, ma è in arrivo, probabilmente nei prossimi cinque-dieci anni”.

• Butyrate-Producing Bacteria and Insulin Homeostasis: The Microbiome and Insulin Longitudinal Evaluation Study (MILES)(diabetesjournals.org)