Il numero di specie ittiche registrate nel Parco Nazionale e nell’Area Naturale di Gestione Integrata di Madidi (PNANMI), in Bolivia, è raddoppiato, raggiungendo l’incredibile numero di 333 specie – con ben 35 specie nuove per la scienza – secondo uno studio condotto nell’ambito della spedizione Identidad Madidi, guidata dalla Wildlife Conservation Society. I risultati sono descritti nell’ultimo numero di Neotropical Hydrobiology and Aquatic Conservation. Lo studio elenca le specie ittiche la cui presenza a Madidi è stata confermata, fornendo una stima della ricchezza ittiologica totale di quest’area protetta.

Le dimensioni delle specie variano dall’invasivo arapaima gigante (Arapaima gigas), noto anche come pirucu o paiche, un gigante che respira con la bocca (deve respirare ossigeno ed emerge regolarmente in superficie per immagazzinare aria) e che pesa più di 200 kg ed è lungo più di 3 metri, al killifish (Anablepsoides beniensis) della famiglia Rivulidae, presente stagionalmente in pozze d’acqua nelle savane naturali e lungo appena 1,5 cm. L’elenco comprende anche il pesce selvatico più attraente dell’Amazzonia, il dorado dorato (Salminus brasiliensis), nonché i pesci gatto migratori, dal pesce gatto amazzonico (Brachyplatystoma filamentosum) al minuscolo pesce gatto chipi chipi, la cui massiccia migrazione collettiva è un fenomeno locale (Trichomycterus barbouri). Un altro killifish (Orestias sp.) si trova in alcuni dei laghi andini più alti, a 4.300 m di Madidi, mentre negli stagni è possibile vedere il meraviglioso pesce coltello dell’Amazzonia (Gymnotus carapo) e dell’anguilla di palude (Synbranchus madeirae), e nei torrenti a scorrimento veloce delle sorgenti amazzoniche, si trovano diverse specie di pesce gatto nudo (Astroblepus spp.), tra cui probabili diverse specie nuove per la scienza.

Le indagini sulla biodiversità e le ricerche sul campo sono state condotte tra il 2015 e il 2018 da specialisti della Wildlife Conservation Society (WCS), dell’Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier (Francia) e del Museo Nazionale di Storia Naturale e dell’Istituto di Ecologia dell’Universidad Mayor de San Andrés. Madidi è probabilmente l’area protetta biologicamente più diversificata al mondo, grazie a un gradiente altitudinale unico di quasi 6.000 metri che abbraccia le Ande tropicali e l’Amazzonia.

 

Per quattro anni, gli specialisti hanno condotto un ampio campionamento ittiologico in 13 siti del Parco Nazionale di Madidi, utilizzando diverse tecniche di campionamento: elettropesca, reti da posta, reti a strascico, reti con ami e lenze e reti da ittioplancton. Le specie di ittioplancton sono state identificate mediante caratterizzazione genetica (metabarcoding). In totale sono state registrate 333 specie distribuite in 43 famiglie e 13 ordini. Questo numero raddoppia l’ittiofauna precedentemente conosciuta (161) a Madidi. Il maggior numero di specie si trova nell’ordine Characiformes (139 specie; 41,7%), seguito da Siluriformes (137 specie; 41,1%) e Cichliformes (19 specie; 5,7%), che insieme rappresentano l’88,6% della ricchezza di specie. Il restante 11,4% è distribuito in altri 10 ordini. Le famiglie con il maggior numero di specie sono i caracidi (73 specie; 21,9%), i loricariidi (36; 10,8%), gli eptapteridi (21; 6,3%), i pimelodidi (21; 6,3%) e i ciclidi (19; 5,7%).

L’autore principale dello studio, Guido Miranda, della Wildlife Conservation Society, ha dichiarato: “Con un’estensione di 18.957,5 chilometri quadrati (7.319 miglia quadrate), Madidi copre l’1,3% del bacino del fiume Madeira, ma conserva il 25% delle specie conosciute nel bacino. Madidi rappresenta anche solo l’1,8% del territorio boliviano, ma conserva quasi il 40% dell’ittiofauna registrata in Bolivia. Questo studio ha più che raddoppiato le nostre conoscenze sulla diversità ittica in questa incredibile area protetta, ma con diversi sottobacini ancora da campionare nel parco, questo è solo l’inizio”.