Un nuovo studio sostiene che i popoli unni migrarono verso ovest attraverso l’Eurasia, passarono dall’agricoltura alla pastorizia e divennero violenti razziatori in risposta alla grave siccità nelle province di frontiera danubiane dell’Impero Romano. In particolare, gli archeologi suggeriscono ora che condizioni simili nel V secolo potrebbero aver incoraggiato i pastori di animali a diventare razziatori, con conseguenze devastanti per l’Impero Romano.
Lo studio, pubblicato oggi sul Journal of Roman Archaeology, sostiene che i periodi di estrema siccità tra il 430 e il 450 d.C. sconvolsero le province di frontiera danubiane dell’Impero Romano orientale, costringendo le popolazioni unne ad adottare nuove strategie per “tamponare le gravi sfide economiche”.
Gli autori, la professoressa Susanne Hakenbeck del Dipartimento di Archeologia di Cambridge e il professor Ulf Büntgen del Dipartimento di Geografia, sono giunti alle loro conclusioni dopo aver valutato una nuova ricostruzione dell’idroclima basata sugli anelli degli alberi, oltre a prove archeologiche e storiche.
Le incursioni unne nell’Europa orientale e centrale nel IV e V secolo d.C. sono state a lungo considerate come la crisi iniziale che ha innescato le cosiddette “grandi migrazioni” delle “tribù barbariche”, portando alla caduta dell’Impero Romano. Ma non è chiaro da dove provenissero gli Unni e quale fosse il loro impatto sulle province tardo-romane. I nuovi dati climatici, ricostruiti dagli anelli degli alberi dal Prof. Büntgen e colleghi, forniscono informazioni sui cambiamenti annuali del clima negli ultimi 2000 anni. Dimostrano che l’Ungheria ha vissuto episodi di estati insolitamente secche nel IV e V secolo. Hakenbeck e Büntgen sottolineano che le fluttuazioni climatiche, in particolare i periodi di siccità dal 420 al 450 d.C., avrebbero ridotto i raccolti e i pascoli per gli animali al di là delle pianure alluvionali del Danubio e del Tibisco (un affluente del Danubio).
Büntgen ha dichiarato: “I dati degli anelli degli alberi ci offrono una straordinaria opportunità di collegare le condizioni climatiche all’attività umana anno per anno. Abbiamo scoperto che i periodi di siccità registrati nei segnali biochimici degli anelli degli alberi coincidono con l’intensificarsi delle attività di razzia nella regione”. Recenti analisi isotopiche degli scheletri della regione, condotte anche dal dottor Hakenbeck, suggeriscono che i popoli unni hanno risposto allo stress climatico migrando e mescolando diete agricole e pastorali.
Hakenbeck ha dichiarato: “Se la scarsità di risorse fosse diventata troppo estrema, le popolazioni stanziali avrebbero potuto essere costrette a spostarsi, a diversificare le loro pratiche di sussistenza e a passare dall’agricoltura alla pastorizia mobile. Queste potrebbero essere state importanti strategie di conservazione durante una recessione climatica”. Ma lo studio sostiene anche che alcuni popoli unni cambiarono drasticamente la loro organizzazione sociale e politica per diventare razziatori violenti.
Da pastori a razziatori
Gli attacchi unni alla frontiera romana si intensificarono dopo l’ascesa al potere di Attila, alla fine degli anni 430. Gli Unni pretesero sempre più pagamenti in oro e, infine, una striscia di territorio romano lungo il Danubio. Nel 451 d.C. gli Unni invasero la Gallia e un anno dopo l’Italia settentrionale. Tradizionalmente, gli Unni sono stati dipinti come barbari violenti guidati da una “infinita sete d’oro”. Ma, come sottolinea questo studio, le fonti storiche che documentano questi eventi sono state scritte principalmente da élite romane che avevano poca esperienza diretta dei popoli e degli eventi che descrivevano. “Le fonti storiche ci dicono che la diplomazia tra romana e unni era estremamente complessa”, ha detto il dottor Hakenbeck. “Inizialmente prevedeva accordi reciprocamente vantaggiosi, con il risultato che le élite unne avevano accesso a grandi quantità d’oro. Questo sistema di collaborazione si ruppe nel 440, portando a regolari incursioni nelle terre romane e a una crescente richiesta di oro”.
Lo studio sostiene che, se la datazione attuale degli eventi è corretta, le incursioni unne più devastanti del 447, 451 e 452 d.C. coincisero con estati estremamente secche nel bacino dei Carpazi. Hakenbeck ha dichiarato: “Le perturbazioni economiche, indotte dal clima, potrebbero aver imposto ad Attila e ad altri personaggi di alto rango di estrarre oro dalle province romane per mantenere le bande di guerra e la lealtà tra le élite”. Gli ex pastori di cavalli sembrano essere diventati razziatori”. Le fonti storiche descrivono gli Unni in questo periodo come un gruppo altamente stratificato con un’organizzazione militare difficile da contrastare, persino per gli eserciti romani.
Lo studio suggerisce che uno dei motivi per cui gli Unni attaccarono le province della Tracia e dell’Illirico nel 422, 442 e 447 d.C. fu l’acquisizione di cibo e bestiame, piuttosto che di oro, ma ammette che sono necessarie prove concrete per confermarlo. Gli autori suggeriscono anche che Attila chiese una striscia di terra “larga cinque giorni di viaggio” lungo il Danubio, perché avrebbe potuto offrire un pascolo migliore in un periodo di siccità.
Hakenbeck ha dichiarato: “Il clima altera ciò che gli ambienti possono offrire e questo può portare le persone a prendere decisioni che influenzano la loro economia e la loro organizzazione sociale e politica. Tali decisioni non sono direttamente razionali, né le loro conseguenze sono necessariamente positive a lungo termine”. “Questo esempio storico dimostra che le persone rispondono allo stress climatico in modi complessi e imprevedibili e che le soluzioni a breve termine possono avere conseguenze negative a lungo termine”. Nel 450 d.C., a pochi decenni dalla loro comparsa in Europa centrale, gli Unni erano già scomparsi. Lo stesso Attila morì nel 453 d.C.
