Un ‘abbraccio cosmico‘ è stato scoperto tra una coppia stelle situata a circa 3’000 anni luce dalla terra. I due astri orbitano l’uno attorno all’altro in circa 51 minuti e sono destinati ad avvicinarsi ancora di più. Si prevede che tra 70 milioni di anni la loro orbita diventerà di 18 minuti prima di iniziare ad allontanarsi.
La scoperta fatta dal Massachusetts Institute of Technology (Mit) è stata pubblicata su Nature e conferma l’esistenza di queste coppie di stelle, definite variabili cataclismiche, dei sistemi in grado di emettere onde gravitazionali ed enormi lampi di luce. La coppia di stelle, rinominata ZTF J1813+4251, è formata da una stella delle dimensioni di Giove simile al Sole e da una nana bianca, ovvero il nucleo denso e caldo di una stella morente.
La nana bianca, grazie alla distanza molto ravvicinata, ha cominciato a rubare l’atmosfera fatta di idrogeno alla sua compagna, lasciando scoperto il nucleo composto di elio, più denso e pesante. La stella più grande si trova nella fase di passaggio tra un corpo ricco di idrogeno a uno fatto principalmente di elio.
La coppia di stelle è stata scoperta da un gruppo di ricercatori guidati da Kevin Burdge all’interno di un vasto catalogo di stelle, che ne contiene oltre un miliardo, presso l’Osservatorio di Palomar, in California, dalla Zwicky Transient Facility (Ztf). Grazie ai dati ottenuti è stato possibile misurare in modo preciso il periodo orbitale oltre alla dimensione e alla massa dei due oggetti.
