Squali elefante: perché nuotano in cerchio tutti insieme
Gli squali elefante formano un grande girotondo allo scopo di trovare un nuovo partner
Lo spettacolare comportamento degli squali elefante, ovvero quello di nuotare in cerchio tutti insieme, è una curiosità che i biologi marini cercano di spiegare da almeno 40 anni. Uno studio pubblicato sul Journal of Fish Biology ha appena svelato questo mistero: si tratta infatti di un grande rituale di corteggiamento allo scopo di trovare un partner.
Un branco di squali elefante che nuota in cerchio è raro da vedere, ma negli ultimi decenni sono stati osservati diverse volte nell’Atlantico Nord-occidentale, la largo i Stati Uniti e Canada. I biologi marini della Marine Biological Association e dell’Irish Basking Shark Group hanno studiato e filmato ben 19 di questi cerchi di squali al largo dell’Irlanda occidentale tra il 2016 e il 2021.
Queste formazioni erano composte da un numero uguale di esemplari maschi e femmine sessualmente maturi e che non si preoccupavano neanche di mangiare. Alcune femmine avevano poi una colorazione più pallida del solito, osservata durante i rituali di accoppiamento di altre specie di squali. Nonostante gli squali girino in tondo per ore, gli scienziati hanno notato che ogni esemplare, nel giro di pochissimi minuti, inizia a girare a stretto contatto con uno dell’altro sesso.
Una volta formate le coppie, iniziano a strofinarsi l’uno contro l’altro, a volte anche ruotando su se stessi per mostrare il ventre al compagno. Secondo gli studiosi si tratta quindi di un vero rituale di corteggiamento per valutare i potenziali partner. Ogni raduno era poi formato da un minimo di 6 squali fino a un massimo di 23 che ruotavano in superficie e altri in profondità.
