Gli scienziati che studiano un gruppo di galassie distanti hanno scoperto la più grande esplosione osservata nell’Universo dopo il Big Bang.

L’esplosione giunge da un buco nero supermassivo al centro di una galassia a centinaia di milioni di anni luce di distanza.

Ha rilasciato cinque volte più energia rispetto alla precedente esplosione che deteneva il record.

Abbiamo già visto esplosioni nei centri delle galassie, ma questa è davvero, davvero enorme e non sappiamo ancora perché sia così grande.

ha dichiarato la professoressa Melanie Johnston-Hollitt, dell’Università di Curtin dell’International Center for Radio Astronomy Research.

Una delle stranezze è che è successa molto lentamente, come un’esplosione al rallentatore che ha avuto luogo per centinaia di milioni di anni.

L’esplosione è avvenuta nell’ammasso di galassie di Ofiuco, a circa 390 milioni di anni luce dalla Terra.

Era così potente che ha perforato una cavità nel plasma a grappolo – il gas surriscaldato che circonda il buco nero.

La principale autrice dello studio, la dott.ssa Simona Giacintucci, del Naval Research Laboratory negli Stati Uniti, ha affermato che l’esplosione è stata simile all’eruzione del 1980 di Mount St. Helens, che ha strappato la cima della montagna.

“La differenza è che potresti inserire 15 galassie della Via Lattea di fila nel cratere creato da questa eruzione e che ha colpito il gas caldo del cluster”, ha detto.

La cavità nel plasma a grappolo era stata vista in precedenza con i telescopi a raggi X

La cavità nel plasma a grappolo era stata vista in precedenza con i telescopi a raggi X, ma gli scienziati inizialmente hanno respinto l’idea che avrebbe potuto essere causato da un’esplosione perché sarebbe stata troppo grande.

E invece alla fine si sono dovuti ricredere e hanno realizzato ciò che avevano scoperto guardando il cluster di galassie di Ofiuco con i radiotelescopi.

La scoperta è stata fatta usando quattro telescopi; Osservatorio dei raggi X Chandra della NASA, XMM-Newton dell’ESA, Murchison Widefield Array (MWA) nell’Australia occidentale e Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) in India.

Il professor Johnston-Hollitt, che è il direttore del MWA ed esperto di ammassi di galassie, ha paragonato la scoperta a quella delle prime ossa di un dinosauro e ha dichiarato:

È un po’ come l’archeologia. Ci hanno dato gli strumenti per scavare più a fondo con i radiotelescopi a bassa frequenza, quindi dovremmo essere in grado di trovare più esplosioni come questa ora

La scoperta sottolinea l’importanza di studiare l’Universo a diverse lunghezze d’onda, come ha affermato lo stesso professor Johnston-Hollitt che prosegue

Tornare indietro e fare uno studio sulla lunghezza d’onda multipla ha davvero fatto la differenza qui. La scoperta sarà probabilmente la prima di molte.

Questa osservazione è stata fatta con la Fase 1 del MWA, quando il telescopio aveva 2048 antenne puntate verso il cielo. Presto saranno raccolte osservazioni con 4096 antenne, che dovrebbero essere dieci volte più sensibili.

I cluster di galassie sono le più grandi strutture nell’universo tenute insieme dalla forza di gravità. Contengono migliaia di galassie, materia oscura, gas incandescenti e nascondono ancora moltissimi misteri da svelare.