Anfetamine e sesso: così un parassita fungino si diffonde tra le cicale

Il fungo Massospora Cicadina che infetta le cicale, produce un’anfetamina chiamata catinone, che le stimola ad accoppiarsi per diffonderne le spore.

I funghi possono produrre la psilocibina, che provoca allucinazioni anche nelle persone, o l’anfetamina catinone per sopprimere l’appetito delle cicale e mantenere gli insetti in movimento e in accoppiamento addirittura anche dopo aver perso pezzi del loro addome.

Gli effetti del fungo

La scoperta effettuata dal patologo delle piante Matthew Kasson, della West Virginia University ha dimostrato che questo fungo è il primo organismo trovato al di fuori del regno delle piante a produrre un’anfetamina.

I funghi di Massospora vengono trasmessi sessualmente da cicala a cicala:

durante l’accoppiamento spesso le escrescenze fungine causano il distaccamento di pezzi di addome dell’insetto, che grazie agli effetti delle sostanze prodotte continua comunque a cercare altri partner fino all’inevitabile fine.

• These fungi drug cicadas with psilocybin or amphetamine to make them mate nonstop  (science news.org)